O termo medicina alternativa tem sido empregado para descrever práticas que visam a saúde e bem-estar que são diferentes do que já é conhecido e utilizado na medicina convencional. Muito da medicina alternativa que conhecemos hoje é baseada na sabedoria popular, como o chazinho para melhorar a dor de barriga.

Ao mesmo tempo que diversas terapias fundamentadas em conhecimentos milenares – como, por exemplo, a medicina chinesa – também fazem parte do conceito de medicina alternativa. Como esse é um termo muito abrangente, existem diversas práticas e terapias realizadas por profissionais que se encaixam nesse grupo. Cada vez surgem mais terapias ligadas à medicina alternativa.